Классификация строительных материалов в ее современном виде довольно обширна, а за последние годы расширилась еще больше – очень уж много новинок появилось. Критериев в этой классификации достаточно много, но в грубом приближении можно все их поделить на два класса: имеющие однородную относительно мелкофракционную структуру, и отличающиеся некоторой зернистостью.

К первым можно отнести, к примеру, песок и цемент (не готовый раствор, а именно цемент в чистом порошковом виде), ко вторым – керамзит и гравий, которые характеризуются существенно более крупным размером отдельных частиц. Бытует мнение, что чем мельче фракция, тем более универсален материал, но это не совсем так. Керамзит, например, несмотря на достаточно солидный (в сравнении с песком) размер гранул, имеет чуть ли не более обширный спектр применения, чем тот же песок. В частности, он может использоваться в качестве наполнителя при изготовлении облегченных железобетонных изделий, к которым не предъявляется особенно высоких требований в плане прочности. Технология изготовления керамзита обуславливает наличие в нем пор, которые позволяют существенно уменьшить массу бетонных смесей (в обиходе они так и называются – «легкий бетон»). Поры, кстати, предоставляют и массу других преимуществ – керамзит, в отличие от материалов с однородной сплошной структурой, может использоваться не только как конструкционный материал, но и как утеплитель – размер его гранул позволяет применять его для засыпки полостей в стенах, куда нельзя уложить обычную теплоизоляцию из-за сложной геометрии полостей. Изолирующие свойства у материала при этом весьма неплохие – с одной стороны, свою роль играют поры, заполненные воздухом, с другой – сам состав керамзита (глина, используемая при его производстве, почти на треть состоит из кварца), а его морозостойкость позволяет применять его и при наружных работах.

Гравий – второй представитель материалов, обладающих относительно крупной фракцией, но при этом относящихся к универсальным. Многое, конечно, зависит от того, какими путями он добывался, и от его стоимости. Например, горный гравий купить в Нижнем Новгороде и других городах России можно существенно дешевле, чем морской или речной, но при этом для применения в качестве наполнителя при изготовлении бетона он подходит даже лучше. Он отличается некоторой шероховатостью, что улучшает сцепление с бетоном, а морской гравий с его гладкой поверхностью используется преимущественно как декоративный материал.