Неорганическими вяжущими веществами в строительстве принято считать порошкообразные материалы искусственного происхождения, ключевой особенностью которых является то, что в результате взаимодействия с водой они образуют жидко-пластичную тестообразную смесь, которая под влиянием различных физических и химических процессов, непрерывно твердеет, образуя в итоге прочную камневидную структуру.

Исключением являются кислотоупорные цементы и магнезиальные вяжущие вещества, для твердения которых используют, соответственно, жидкое стекло (водный щелочной раствор силиката натрия) и концентрированные водные растворы солей магния.

В зависимости от состава, технологии изготовления, физических свойств и области возможного применения неорганические вяжущие вещества, используемые в строительстве, принято делить на четыре основные группы: воздушные вяжущие, гидравлические, кислотостойкие и вяжущие автоклавного твердения.

Воздушные вяжущие
Воздушные вяжущие характеризуются тем, что после смешивания с водой, они способны набирать прочность только находясь на воздухе (в большинстве случаев для нормального протекания процесса твердения температура воздуха должна быть близкой к +20⁰С). Наиболее распространенными представителями воздушных вяжущих являются: строительный гипс, воздушная известь, магнезиальные вяжущие. Воздушные вяжущие материалы используются для приготовления кладочных и штукатурных растворов, силикатного кирпича, штучных стеновых материалов из ячеистого бетона и др.

Гидравлические вяжущие
Представители данной группы вяжущих после добавления воды только некоторое время должны находиться на воздухе (до начала схватывания смеси). После схватывания (предварительного затвердевания смеси) они погружаются в воду, где происходит дальнейшее твердение и набор материалом своей марочной прочности. К гидравлическим вяжущим материалам относятся: глиноземистый цемент, все виды портландцемента, шлаковые вяжущие, гидравлическая известь и др. Данные материалы отличаются высокими прочностными показателями и водонепроницаемостью, вследствие чего их часто используют при строительстве конструкций и сооружений, эксплуатация которых будет происходить под землей или под водой.

Кислотоупорные вяжущие
Данная группа неорганических вяжущих материалов отличается повышенной стойкостью к разного рода агрессивным химическим воздействиям (в т.ч. воздействию минеральных кислот). Одним из наиболее известных представителей данной группы является кислотоупорный кремнефтористый цемент, в состав которого входит мелкофракционный кварцевой песок и кремнефтористый натрий (Na2SiO6), который, в свою очередь, представляет собой желтоватый кристаллический порошок, получаемый в результате соединения кремне-фтористоводородной кислоты, хлорида и сульфата натрия. Для затворения смеси вместо воды используется водный щелочной раствор силиката натрия (жидкое стекло).

Вяжущие автоклавного твердения
Твердение и набор прочности данной группы вяжущих материалов после затворения водой происходит в условиях высоких температур (более 200⁰С) по технологии «автоклавного синтеза» путем термической обработки насыщенным паром под давлением 1-1,7 МПа. К данной группе относятся: известково-шлаковые, известково-зольные, известково- кремнеземистые и известково-нефелиновые вяжущие. Материалы данной группы используются в основном для производства теплоизоляционных и конструкционных изделий на основе пористого ячеистого бетона.